Plantación de Palma de Aceite en Camerún Amenaza una Zona Importante de Biodiversidad
Las selvas tropicales amenazadas de Camerún
Las selvas tropicales del Golfo de Guinea en Camerún están entre los bosques biológicamente más ricos del mundo, albergando a numerosas especies únicas y amenazadas de plantas y animales. En este paisaje, existen varias áreas protegidas, que incluyen al Parque Nacional Korup, el Parque Nacional Bakossi, el Santuario de la Reserva Natural de Banyang Mbo, y la Reserva Forestal de Rumpi Hills.
Si los planes actuales prosiguen, un mosaico de aproximadamente 200.000 acres (300 millas cuadradas) de bosque denso, bosque agrícola, tierras agrícolas, y asentamientos humanos en esta área serán transformados en monocultivos de palma de aceite. Además, la plantación fragmentará el paisaje, amenazará la biodiversidad del área, y restringirá los movimientos de muchas especies animales.
La mayoría de las 45.000 personas de treinta y ocho pequeñas aldeas que serán afectadas por la plantación dependen en gran medida del trabajo agrícola para alimentar a sus familias y generar ingresos. Ellos también dependen en gran medida de los productos forestales no maderables alrededor de las aldeas. Se teme que la deforestación causada por la plantación alteraría sus medios de subsistencia y limitaría más aún su capacidad ya limitada de expandir el área de tierra de la cual dependen.
La palma de aceite: lecciones de Asia
La palma de aceite se utiliza para cocinar y preparar productos como jabones y cosméticos y cada vez más se la promueve como un biocombustible “amigable con el medio ambiente” como alternativa a los combustibles fósiles. Típicamente, una plantación nueva de palma de aceite requiere que se talen todos los árboles y se transforme el bosque en una zona de monocultivo. Ochenta por ciento del aceite de palma del mundo proviene del sudeste de Asia debido a que la palma requiere de un ambiente cálido y húmedo, como un bosque tropical.
Sin embargo, la experiencia con la palma de aceite de los países asiáticos no es un buen augurio para la gente y los bosques de Camerún. Un conjunto sustancial de literatura científica documenta los impactos ambientales y sociales negativos del monocultivo de palma de aceite, que son una de las causas principales de la pérdida de bosques en los trópicos. Otros informes cuestionan la afirmación que las plantaciones de palma alivian la pobreza. Las empresas tienden a apuntar hacia los bosques densos, maduros, de cubierta vegetal para sus plantaciones porque pueden primero retirar valiosa madera y generar ganancias al venderla. Los trabajadores de las plantaciones de palma de aceite son a menudo traídos de fuera del área general de la plantación, lo que resulta en un influjo masivo de gente al área. Los salarios son a menudo bajos y las condiciones de vida deficientes.
La plantación propuesta y los estándares de sostenibilidad para la palma
Herakles Farms tiene sede en Park Avenue (Avenida Park) en la ciudad de Nueva York. Su subsidiaria en Camerún, SG Sustainable Oils Cameroon (SGSOC), celebró un contrato con el gobierno de Camerún en 2009 para el aprovechamiento de una plantación de palma de aceite en el área descrita anteriormente. SGSOC es miembro de la Mesa Redonda de Palma de Aceite Sostenible (RSPO, por la sigla en in inglés), una organización mundial que establece los lineamientos para producir aceite de palma. A las empresas miembros de RSPO se les exige, entre otras cosas, que realicen una evaluación de Bosques de Alto Valor de Conservación en las tierras en las que proponen implementar una plantación. Si dicha evaluación identifica Valores de Alta Conservación (una determinación que el área es biológicamente importante), entonces según los lineamientos de RSPO, esos valores deben ser protegidos.
En Julio de 2010, Herakles abordó a la organización Proforest basada en Londres para realizar una evaluación para el proyecto en Camerún. Proforest declinó por motivo que los mapas provistos por Herakles mostraban que el proyecto de aprovechamiento propuesto estaba ubicado esencialmente en un bosque primario y era parte del paisaje silvícola más extenso de Korup. Proforest también informó a Herakles que el proyecto de aprovechamiento no cumpliría con varios principios de la RSPO. Proforest está opuesta categóricamente a la implementación de plantaciones de palma de aceite dentro de bosques primarios o bosques grandes a nivel de paisaje, como es el complejo de Korup, que protege y provee funciones de sostenimiento al Parque Nacional de Korup.
- Carta del 15 de diciembre de 2010 de doce jefes Ngolo de comunidades en la División Ndian del sudoeste de Camerún que serían afectadas por la plantación de palma de aceite propuesta por la SGSOC