Los Maasai de Kenia

Pocos visitantes a Kenia en la actualidad se dan cuenta que el área habitada por la vasta mayoría de las 400.000 fuertes personas Maasai es aquélla a la que sus padres y abuelos fueron echados contra su voluntad hace un siglo. Y el creciente empobrecimiento y marginación de los Maasai son ahora generalizadamente vistos como parte de un proceso que comenzó con la pérdida de los Maasai de sus tierras con los infames tratados de 1904 y 1911 con los británicos.

El pueblo Maasai

El pueblo Maasai  vivió por cientos de años en un área que se extendía desde el Lago Victoria hasta el Océano Índico. Los Maasai son pastores que desplazan sus rebaños de ganado, ovejas y cabras para dar a la tierra una oportunidad de regenerarse y para encontrar agua fresca. Aunque la imagen de los Maasai – altos y cubiertos de una túnica roja –es icónica, los Massai y su cultura están hoy en riesgo, ya que luchan por encontrar maneras de preservar sus tradiciones a tiempo de tratar de equilibrar las necesidades de sus hijos en un mundo moderno.

Los británicos llegan a África Occidental

En 1895, los británicos establecieron un Protectorado en el territorio que es hoy día Kenia. En este tiempo, .los Maasai ocupaban gran parte de las fértiles praderas del Valle del Rift, un área de gran interés para los recién llegados colonizadores. Así fue que fue necesario para los británicos encontrar maneras de relocalizar a los Maasai de sus tierras originarias (la “Reserva Septentrional”) al más árido Valle del Rift del Sur. Para hacerlo, el Protectorado decidió entrar en “acuerdos” con los Maasai en lugar de intentar una conquista desembozada.

Bajo estos llamados “tratados” de 1904 y 1911, los Maasai  “de su propia voluntad” convinieron que su “remoción a reservas definitivas y finales era en indudable beneficio de la raza Maasai.” En otras palabras, supuestamente los Maasai concluyeron que era en su propio interés renunciar a las tierras mejor irrigadas y más productivas y mudarse a tierras que sabían que eran áridas, improductivas y desfavorables a su estilo de vida. En cifras generales, los británicos tomaron un sesenta por ciento de la tierra que alguna vez utilizaron.

Los Maasai jamás dejaron de sentir la perdida y la traición. A lo largo de los años ellos hicieron repetidamente esfuerzos por remedir la pérdida de sus tierras, pero el primer destello de esperanza no apareció hasta 1962.

La Conferencia de Lancaster

La meta de la conferencia de Lancaster House en 1962 fue establecer los términos de autonomía para Kenia. Se pensó que los británicos, al renunciar a Kenia como colonia, estarían listos a corregir algunos de sus errores del pasado. Los Maasai, que no quisieron perder esta oportunidad única en la vida, mandaron una delegación a Londres para presentar su caso.

1 2Siguiente Página »

Los tratados de los Maasai y el despojo de tierras Massai por los colonizadores británicos constituyen la mayor injusticia hecha a cualquier tribu Africana por las llamadas potencias civilizadoras de Europa.

- John Keen, representante de los Maasai en la conferencia sobre independencia en Lancaster House
en 1962.