Laos Impulsa Plan para Represar el Río Mekong
Los proyectos de Xayaburi amenazan a la gente y el medio ambiente en cuatro países
Un río vital en peligro
Los rápidos pintorescos, las corrientes fuertes, y los ecosistemas complejos del imponente Río Mekong en la remota provincia de Xayaburi en el norte de Laos son el campo de desove de peces migratorios de ricas pesquerías que alimentan a millones de personas, en cuatro países diferentes, que pescan, se dedican a labores agrícolas y viven a lo largo del río.
La Represa Xayaburi propuesta por el gobierno de Laos es por si sola la amenaza más grande que el Río Mekong y su gente enfrentan actualmente. El proyecto obligaría la relocalización de 2.000 personas y afectaría directamente a otras 200.000 personas que viven cerca de la represa debido a los impactos en la ecología y las pesquerías del río. La represa amenaza con extinción a cuarenta y un especies de peces, lo que incluye al bagre gigante del Mekong que está en peligro de extinción, así como a docenas de especies migratorias.
Los científicos y expertos regionales concuerdan en que la represa – la primera de doce que se planean construir en el Mekong – sería desastrosa para las ricas pesquerías del Río Mekong, y que la Evaluación de Impacto Ambiental y otros estudios preparados para el proyecto son sin remedio inadecuados en su evaluación de los riesgos del proyecto y de las potenciales medidas de mitigación. Ha habido una oposición pública generalizada al proyecto tanto a nivel regional como internacional, lo que incluye a críticas del proceso viciado de toma de decisiones. Los expertos vietnamitas han concluido que tan solo Vietnam sufriría pérdidas anuales de mil millones de dólares debido a los impactos en el productivo delta del Mekong, si la serie completa de represas fuese construida.
Se ignora un proceso internacional
En septiembre de 2010, el gobierno de Laos envió [el proyecto] de la Represa de Xayaburi a la Comisión del Río Mekong para un proceso de toma de decisiones regional, de acuerdo con el Acuerdo del Mekong de 1995 entre Tailandia, Laos, Camboya, y Vietnam. El Acuerdo manifiesta que el uso intra-cuencas de la corriente principal del Río Mekong durante la temporada seca “estará sujeto a una consulta previa que busque llegar a un acuerdo por el Comité Mixto”. Se suponía que el proceso, conocido como PNPCA, sería concluido en seis meses.
El 19 de abril de 2011, representantes del gobierno de Laos, Tailandia, Vietnam y Camboya se reunieron para terminar el PNPCA. Mientras que Laos propuso proseguir con la represa, Tailandia, Camboya y Vietnam pidieron una extensión del proceso de toma de decisiones, citando preocupaciones por los impactos transfronterizos y las brechas en el conocimiento que requerían de mayor estudio y consulta pública. Al final, los cuatro países acordaron que la decisión sobre la Represa de Xayaburi sería diferida y elevada a una reunión a nivel ministerial que se llevaría a cabo a fines de 2011.
Un bufete de abogados provee un análisis jurídico
International Rivers, la organización no gubernamental líder a nivel mundial en el trabajo en temas de megarepresas, pidió a EDLC que obtuviese un análisis jurídico, elaborado por un experto, sobre el cumplimiento tanto del Acuerdo de Mekong de 1995 como de la legislación internacional ambiental y de derechos humanos por parte del gobierno de Laos. Los abogados del muy respetado bufete jurídico de Perkins Coie aceptaron realizar dicho análisis.
Poco después, y pese a los compromisos de Laos, surgieron informes de que la construcción de la represa ya había comenzado, en flagrante violación del acuerdo que se acababa de celebrar y del Acuerdo de Mekong de 1995 mismo. Además, el gobierno de Laos emitió una declaración en junio de 2011 proclamando que el proceso del PNPCA había sido concluido.
En relación a la acción unilateral del gobierno de Laos de ponerle fin al proceso del PNPCA sin permitir que los países vecinos concluyeran dicho proceso, el bufete determinó una clara violación del Acuerdo de Mekong y del derecho internacional. Esta conclusión fue comunicada a los diferentes países y a la Comisión del Río Mekong. El extenso trabajo del bufete en un análisis mayor respecto a si el proyecto en si cumple con el derecho internacional fue concluido recientemente y encontró, de manera similar numerosas violaciones legales. Con suerte, el gobierno de Laos prestará atención a estos hallazgos y las opiniones de sus países vecinos.
¿Un respiro para el Mekong?
El 8 de diciembre de 2011 los gobiernos de Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam han acordado posponer la represa Xayaburi hasta que se concluyan estudios adicionales sobre los impactos de las represas propuestas sobre la corriente principal del Mekong. Se solicitará a Japón y a otros donantes internacionales apoyo para la conclusión de esos estudios. No ha sido anunciado hasta cuando se pospone el proyecto.
- Revista Time, artículo del 12 de agosto de 2011