Un Pueblo Contaminado en Kazajstán
Los ciudadanos de Berezovka luchan contra los daños a la salud causados por el campo petrolero de Karachaganak
Introducción
Los 1.300 habitantes de Berezovka viven a tan sólo tres millas del Campo Petrolero de Karachaganak, uno de los más grandes del mundo. Karachaganak pertenece a un consorcio internacional de empresas petroleras y es operado por el mismo. Una vez que Karachaganak entró en operación, la salud de esta comunidad tradicionalmente agrícola comenzó a declinar abruptamente, haciendo que los pobladores se preguntaran si la contaminación del campo petrolero era responsable por estos daños a la salud. Un grupo de pobladores comprometidos creó el Grupo de Iniciativa de Berezovka para descubrir por qué la salud de esta comunidad se estaba deteriorando, y para buscar justicia.
Berezovka es el único hogar que la mayoría de los pobladores ha conocido en toda su vida. Pese a que no están ansiosos de desarraigarse, los residentes han tenido que tomar la dolorosa decisión que deben reasentarse en un lugar seguro y ambientalmente sano para garantizar la salud de generaciones futuras. Ellos también están luchando para obtener indemnización por los daños que ellos creen que son ocasionados por Karachaganak.
Los pobladores están recibiendo ayuda de Crude Accountability [Responsabilidad Cruda], una organización con base en los EE.UU. 
Equipo de EDLC en Berezovka cuya asistencia incluye el monitoreo independiente del aire, capacitación en salud ambiental y talleres de derechos humanos; y de Green Salvation [Salvación Verde], uno de los grupos más respetados e influyentes en Kazajstán, que está proveyendo consulta y apoyo legal y llevando a cabo una variedad de estrategias legales en el sistema judicial de Kazajstán.
Combustiones de la Antorcha de Gas en Karachaganak
Ocurre una cantidad sustancial de combustión de antorcha en Karachaganak, lo que resulta en la descarga de sustancias tóxicas en el aire, especialmente de sulfuros de hidrógeno. Los pobladores han reportado nubes oscuras acompañadas por un olor a huevos podridos luego de la combustión de la antorcha. La licencia de los operadores fue suspendida en 2005 por el gobierno de Kazajstán luego de que se sobrepasaran los límites permisibles de emisión, y los pobladores creen que hubo periodos significativos de tiempo en años anteriores en los que los niveles de las emisiones fueron más altos de lo permisible. En 2008, se determinó que el consorcio había sobrepasado las emisiones permisibles y los límites de almacenamiento de residuos establecidos para el proyecto. El gobierno de Kazajstán impuso una multa de $27 millones a la compañía.
Aunque el consorcio aparentemente ha hecho esfuerzos significativos en años recientes para reducir la combustión de la antorcha y las emisiones tóxicas, no obstante un informe reciente recomendó la relocalización de toda la población de la aldea a un lugar muy alejado de Karachaganak.
¿Cuán cerca es demasiado cerca?
Debido a que la ley de Kazajstán establece una “Zona de Protección Sanitaria” (SPZ, por su sigla en inglés) de cinco kilómetros alrededor del Campo de Karachaganak, los pobladores deberían haber sido relocalizados al principio de las operaciones del campo. 
Sin embargo, en 2003, el consorcio convenció al gobierno a reducir la SPZ a tres kilómetros, sosteniendo que se había introducido “tecnología superior” al campo. Se redujo la SPZ sin un estudio ambiental estatal, sin aviso a los residentes locales y sin participación pública en el proceso de la toma de decisiones.
En 2006, luego de tres años de protestas públicas, el Fiscal Público de Kazajstán determinó que la decisión anterior de reducir la SPZ era ilegal, y se reinstauró la SPZ de cinco kilómetros. Sin embargo, ni el consorcio ni el gobierno han provisto reparación alguna a los pobladores por los años de violaciones de sus derechos, ni han relocalizado el pueblo.
- Svetlana Anossova, organizadora comunitaria y fundadora de Berezovka Initiative Group (Grupo de Iniciativa de Berezovka)