Defensa contra Procesos Judiciales Intimidatorios
El caso del Dr. Romeo Quijano y una propuesta de ley para detener los juicios intimidatorios en las Filipinas
El Problema
Los defensores del medio ambiente pueden encontrarse nombrados como acusados en querellas criminales por difamación en cortes locales. Con demasiada frecuencia, la meta de aquéllos que instauran esos juicios es callar a los defensores del medio ambiente que critican públicamente los proyectos o prácticas que dañan tanto al medio ambiente como a las comunidades afectadas. Este desaprobado tipo de juicio de intimidación es conocido en los EE.UU. como “juicio SLAPP” (por su sigla en inglés de Strategic Lawsuit Against Public Participation o Demanda Estratégica contra la Participación Pública).
En efecto, aquéllos que instauran SLAPPs buscan tranformar los debates públicos en juicios para evitar que se ventilen preocupaciones legítimas sobre temas de gran interés público. Estos juicios violan los derechos humanos de los defensores del medio ambiente y de aquéllos que hablan a su nombre. Ver Derechos Humanos Violados por juicios SLAPP difamatorios. El problema de los juicios SLAPP es que no se limitan a los EE.UU.: en particular, las Filipinas han evidenciado una enorme proliferación de estos juicios en años recientes.
El Dr. Romeo Quijano
Romeo Quijano es médico y profesor de farmacología y toxicología en las Filipinas. El había oído que la gente de Kamukhaan, una aldea adyacente a una gran plantación de banano en la isla Mindanao sufría de altos índices inusuales de enfermedad. Cuando estudió los efectos de lo que él creyó ser un excesivo uso de varios pesticidas en la salud de los aldeanos, el Dr. Quijano encontró docenas de familias que parecían sufrir de envenenamiento por pesticidas.
El Dr. Quijano grabó videocintas de sus entrevistas con los aldeanos. Cuando llegó a su casa, le dio a su hija la asignación de escribir, como proyecto de verano, una historia sacada de las entrevistas grabadas. Con ayuda de su padre, ella escribió el artículo, el mismo que fue publicado en el periódico. El artículo describía el daño al medio ambiente y detallaba el número inusual de personas que sufrían problemas de salud significativos vinculando estos problemas con la exposición a pesticidas.
La publicación del artículo dio como resultado una acción criminal por libelo contra el Dr. Quijano y su hija por la compañía frutícola. El Dr. Quijano y su abogado local recibieron de buen agrado la asistencia de EDLC y los abogados estadounidenses que prepararon un extenso memorial legal para ser usado en su caso. El memorial mostró cómo la legislación internacional de derechos humanos prohíbe el uso de legislación difamatoria para penalizar a los defensores del medio ambiente en el ejercicio de sus derechos de libre expresión, de petición y participación ciudadana y como los organismos de derechos humanos han resuelto casos a este efecto.
La decisión de la Corte
El 10 de diciembre de 2007 (Día de los Derechos Humanos), el juez de las Filipinas falló a favor del Dr. Quijano y su hija y sobreseyó el caso. El juez determinó que no existía “prueba convincente [de]…algún intento malicioso de los imputados contra el demandante,” y ordenó a la compañía pagar a los Quijanos una porción de sus gastos. Mientras tanto, EDLC se ha enterado de casi una docena de casos similares presentados en las Filipinas contra defensores del medio ambiente.
- Código de Procedimiento Civil de California, Sección 425.16