Defensa contra Procesos Judiciales Intimidatorio
Los casos del Dr. Romeo Quijano y Carlos Baraona Bray
El Problema
Los defensores del medio ambiente pueden encontrarse nombrados como acusados en querellas criminales por difamación en cortes locales. Con demasiada frecuencia, la meta de aquéllos que instauran esos juicios es callar a los defensores del medio ambiente que critican públicamente los proyectos o prácticas que dañan tanto al medio ambiente como a las comunidades afectadas. Este desaprobado tipo de juicio de intimidación es conocido en los EE.UU. como "juicio SLAPP" (por su sigla en inglés de Strategic Lawsuit Against Public Participation o Demanda Estratégica contra la Participación Pública).
El Dr. Romeo Quijano y Carlos Baraona Bray viven en extremos opuestos de la Tierra. Ambos son profesionales altamente educados. Son también defensores del medio ambiente que han sido forzados a defenderse de dichas demandas.
El Dr. Romeo Quijano
Romeo Quijano es médico y profesor de farmacología y toxicología en las Filipinas. El había oído que la gente de Kamukhaan, una aldea adyacente a una gran plantación de banano en la isla Mindanao sufría de altos índices inusuales de enfermedad. Cuando estudió los efectos de lo que él creyó ser un excesivo uso de varios pesticidas en la salud de los aldeanos, el Dr. Quijano encontró docenas de familias que parecían sufrir de envenenamiento por pesticidas.
El Dr. Quijano grabó videocintas de sus entrevistas con los aldeanos. Cuando llegó a su casa, le dio a su hija la asignación de escribir, como proyecto de verano, una historia sacada de las entrevistas grabadas. Con ayuda de su padre, ella escribió el artículo, el mismo que fue publicado en el periódico. El artículo describía el daño al medio ambiente y detallaba el número inusual de personas que sufrían problemas de salud significativos vinculando estos problemas con la exposición a pesticidas.
La publicación del artículo dio como resultado una acción criminal por libelo contra el Dr. Quijano y su hija por la compañía frutícola. El Dr. Quijano y su abogado local recibieron de buen agrado la asistencia de EDLC y los abogados estadounidenses que prepararon un extenso memorial legal para ser usado en su caso.
Los juicios intimidatorios y la legislación internacional de derechos humanos
A pedido de EDLC, varios bufetes han asistido con memoriales legales para ser usados ante las cortes locales en las cuales se instauran los juicios. Los memoriales muestran cómo la legislación internacional de derechos humanos prohíbe el uso de legislación difamatoria para penalizar a los defensores del medio ambiente en el ejercicio de sus derechos de libre expresión, de petición y participación ciudadana y como los organismos de derechos humanos han resuelto casos a este efecto.
Como este caso demuestra, los métodos para congelar las actividades a favor del medio ambiente no están limitados a la violencia abierta sino que incluyen esfuerzos directos para acallar la libre expresión.
- Memorial de amicus curiae de EDLC presentado por Covington & Burling a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en el caso de Carlos Baraona Bray vs. Chile