Argentina: las consultas sobre la mina Esquel y la represa Corpus
La Mina Esquel
Esquel es un pueblo de 30.000 habitantes en la cordillera de Chubut en la Patagonia y un mundialmente conocido destino para el ecoturismo, la pesca y el esquí. Cuando una subsidiaria argentina de Meridian Gold propuso construir una mina de oro a tajo abierto que dependería del lixiviado de cianuro varias millas río arriba de la comunidad, surgió la oposición al proyecto.
En febrero de 2003, el Consejo Municipal de Esquel se vio confrontado por más de 1.500 residentes que insistían en que el Consejo tratara el asunto de la actividad minera. El Consejo aprobó ordenanzas que prohibían el uso y transporte de cianuro dentro de los límites municipales, revocó la ordenanza municipal que aceptaba la legislación minera nacional, y convocó a una consulta sobre la mina que se realizaría el mes siguiente, seis días antes de que la frecuentemente pospuesta audiencia pública sobre si se procedería con la actividad minera.
La Consulta
La participación de los votantes fue del 75%, y 81% de los votantes rechazó la mina propuesta. Meridian, que había estimado previamente que alrededor del 10% de la gente de Esquel no quería la actividad minera, emitió un comunicado de prensa en el que manifestó que “haría una pausa en el desarrollo de su Proyecto de Oro de Esquel para escuchar a la comunidad y tratar de entender los temas que son importantes para los residentes de Esquel.” La consulta llamó atención internacional inmediata y fue cubierta por el New York Times.
El mes siguiente, la Provincia de Chubut aprobó la Ley 5001, que prohibía la minería a tajo abierto y el uso de cianuro en las operaciones mineras. La validez de la ley fue impugnada en corte por la subsidiaria de Meridian, pero para 2008, cuatro otras provincias argentinas (Tucumán, La Rioja, Mendoza, La Pampa, y Rio Negro) también habían tomado medidas prohibitivas contra ciertas prácticas mineras.
El modelo de la consulta de Esquel fue pronto replicada en otras regiones de Argentina en los que habían surgido conflictos entre comunidades y compañías mineras. Para el tercer aniversario de la consulta, los residentes de Epuyén, Trevelín, y Lago Puelo habían organizado consultas locales similares, y los resultados en cada caso demostraron una fuerte oposición a la minería en toda la región.
Actualización
La mina propuesta de Meridian se atascó por cuatro años como resultado de la consulta y la oposición continuada. El 17 de abril de 2007, la Corte Suprema de Argentina falló contra la impugnación legal presentada por la subsidiaria de Meridian y ratificó la Ley 5001. La decisión de la Corte, que manifestaba que la legislación minera nacional meramente proveía una “norma de protección mínima” que podía ser incrementada por las comunidades locales, podría tener un impacto de gran alcance debido a que revierte la suposición legal común de que la legislación nacional siempre triunfa sobre los requerimientos legales locales.
La Represa de Corpus
Cuando los gobiernos de Argentina y Paraguay anunciaron que construirían una tercera represa en el Alto Río Paraná, inundando un total de trescientas millas cuadradas de tierra, las comunidades afectadas protestaron inmediatamente. La represa destruiría el último tramo sin encauzar que queda en el Alto Paraná, una parte de la Cuenca del Río La Plata, así como las áreas aluviales con alto contenido de biodiversidad.
La provincial argentina de Misiones organizó y realizó una consulta local sobre la represa propuesta en 1996. Los ciudadanos votaron en un 88% contra el proyecto. Pese al resultado de la consulta, los gobiernos de Argentina y Paraguay firmaron un acuerdo de trabajo en 2000 para reanudar los planes de construir la represa de Corpus. Los gobiernos aseguraron al público que la represa sería un proyecto ambientalmente sólido. Desde entonces, se han realizado estudios nuevos sobre el proyecto.
