Defensa contra casos de difamación

El Problema

A menudo, los defensores del medio ambiente alertan al público sobre transgresiones o inacción de gobiernos y corporaciones que conducen al daño al ambiente y a las comunidades. En respuesta, algunos gobiernos y corporaciones tratan de callar dichas críticas abusando de la legislación antidifamatoria para seguir demandas penales o civiles contra los defensores del medio ambiente. Este desaprobado tipo de litigación es conocido ahora alrededor del mundo como "demanda SLAPP " (por la sigla en inglés de Litigación Estratégica Contra la Participación Pública).

Las leyes de difamación están diseñadas para proteger a las personas privadas de ataques injustificados y falsos contra su reputación. Por otro lado, se usan las demandas SLAPPs para callar el debate en materias de gran importancia pública.

Los juicios de difamación SLAPP pueden ser sorprendentemente efectivos. Sólo los defensores del medio ambiente más valientes o más persistentes continuarían con su tarea bajo la pesada amenaza de costosa litigación, elevadas multas o prisión. Incluso un caso presentado de mala fe puede callar a los defensores y mantener al público ignorante del daño ambiental.

Diferencias entre Casos de Difamación Civil y Criminal

Los elementos básicos de una demanda civil de difamación son mayormente los mismos en todas partes. Un demandante debe usualmente probar que el demandado: (1) ha formulado una declaración falsa sobre el demandante (2) ante un tercero (es decir, alguien distinto al demandante) (3) que ha ocasionado daño al demandante.  Un demandante exitoso a menudo puede obtener varias clases de reparación – resarcimiento económico  sanciones no monetarias (disculpas), y mandamientos judiciales.  Aunque la legislación sobre difamación civil no viola en si los derechos humanos, su mala aplicación podría violar una cantidad de derechos humanos fundamentales.

La legislación sobre difamación penal usualmente tiene los mismos elementos básicos que los juicios por difamación civil: formular ante terceros declaraciones falsas y lesivas sobre una persona.  La legislación penal sobre la difamación es diferente de dos maneras. Primero, la difamación penal implica un castigo penal – condenas y una multa o posiblemente el encarcelamiento. Segundo, en los países que aún tienen legislación sobre difamación penal, dicha legislación se aplica principalmente a la difamación de funcionarios públicos o del gobierno.

El enjuiciamiento penal por difamación es cada vez más desaprobado tanto en las democracias establecidas como en las emergentes debido a que las leyes que criminalizan la expresión que no incita a la violencia desmandada son incompatibles con la libertad de expresión. Estas leyes son particularmente vulnerantes de los derechos de defensores del medio ambiente.  La expresión sobre temas del medio ambiente, por su naturaleza, trata de asuntos de gran interés público. La legislación internacional sobre derechos humanos es clara en que las sanciones criminales nunca son un medio apropiado para lidiar con la expresión sobre temas de interés público.

Derechos Humanos Violados por SLAPPs

Todo enjuiciamiento penal o juicio por difamación civil instaurado para intimidar, acosar o callar a un defensor del medio ambiente tiene el potencial de violar por lo menos tres derechos humanos fundamentales. Los tratados de derechos humanos internacionales y regionales y otras fuentes de legislación que protege estos derechos en particular se abordan en Ley de derechos humanos y reparación.

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